Uno de los episodios más extraordinarios en la historia de la criptografía, el arte y la ciencia de codificar y descifrar, fue el uso del idioma de la tribu de los indios navajos. El idioma navajo fue utilizado para hacer un código que dio grandes ventajas al ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

En un esfuerzo para defender su tierra, los indios navajos usarón su idioma codificado para confundir al enemigo con sonidos muy extraños.Philip Johnston fue el hombre que propuso que el idioma del navajo se emplease como base de un código de comunicación durante la Segunda Guerra Mundial. Johnston había trabajado mucho con los indios de navajo. Su facilidad en el idioma le ayudó para ver que tenía muchas aplicaciones militares. Johnston sabía que el idioma de navajo no estaba escrito y por lo tanto sería casi imposible para el enemigo descifrarlo debido a su sintaxis, calidades tonales y dialectos (Molnar 1). El ejército japonés era especialista en descifrar códigos, pero Johnston tenía el convencimiento de que no podrían descubrir el suyo.
En 1942, propuso a la idea al general Clayton B. Vogel. Una simulación del combate dónde cuatro indios navajos enviaron los mensajes entre sí fue la demostración de su gran validez. La presentación fue un éxito. Más allá, la traducción era mucho más rápida que los códigos que se empleaban hasta entonces. Vogel ordenó a 30 indios navajos a que realizasen el código.
En mayo de 1942 los navajo fueron enviados al Campamento de Pendleton en Oceanside, California. Allí desarrollaron el código que se usaría en el combate. Crearon un diccionario normal además de las palabras del código. La sintaxis del idioma y tonos dejaron perplejos a los enemigos.
Una vez en el campo de batalla se demostró la eficacia del código. El comandante Howard Connor, de la 5ª División de los Marines, dijo que "de no ser por los indios navajos nunca se habría podido tomar la isla de Iwo Jima" (Molnar 1). En agosto de 1943, los marines habían alistado a 191 Navajos para utilizar el nuevo código. En total fueron 420 los navajos que sirvieron en el programa del código (Kimball, 1). Se estima que más de 3.600 navajos lucharon con Estados Unidos en el final de la Segunda Guerra Mundial (McColm, 2).
El secreto del código navajo permaneció en secreto. En varios conflictos americanos, caso de Corea y Vietnam (Brechting y González 3) se siguió empleando el código navajo. El código fue desclasificado en 1968 y un año después fueron reconocidos por la opinión público a los navajos que lo emplearon. El 14 de agosto de 1982 se declaró Día Nacional de los Comunicadores del Código.

Frédéric A. Bergerson y Jennifer Rangel
Universidad de Whittier

Bibliografía citada:

Brechling, Colleen and Flora Gonzalez. Navajo Code TalkersTM.
April 10, 1998

Kimball, Chris. Navajo Code TalkersTM.
Prepared by the Reference Section History and Museums Division, USMC.
May 14, 1982.
http://www.yvwiiusdinvnohii.net/history/usmccode.htm

McColm, George. An Ungrateful Nation.
February 1997.

Molnar, Alexander (Researcher for Navy and Marine Corps WWII Commemorative Committee).
Navajo Code TalkersTM: World War II Fact Sheet.
http://www.history.navy.mil/faqs/faq61-2.htm

Perry, Tenna. Navajo Code TalkersTM of WWII.
2001.